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C'est la vitesse qui fait la coupe, pas la pression....
Nous parlons du réglage de la pression de la machine à jet d'eau afin de pouvoir effectuer une coupe, mais en fin de compte, c'est la vitesse de l'eau, avec ou sans abrasif, qui est à l'origine de la coupe. La formule de l'énergie cinétique : KE = ½ mv2 où m = masse en kg et V = vitesse en m/s, est la formule de base qui détermine comment nous découpons les matériaux avec un jet d'eau.
Le principe de la découpe au jet d'eau est de créer un jet d'eau très fin qui se projette à grande vitesse et qui concentre son énergie sur une petite surface de l'objet à découper. En créant un flux d'eau à (très) haute pression et en le guidant à travers un orifice très fin d'un diamètre typique de 0,2 à 0,4 mm, nous accélérons ce jet d'eau à des vitesses d'environ 600 m/sec, soit environ deux fois la vitesse du son. Le jet d'eau est conduit à travers la chambre de mélange où il crée un vide grâce à sa vitesse élevée (effet venturi) et c'est alors que nous introduisons une quantité contrôlée de matériau abrasif. Il s'agit généralement d'un grenat fin, produit de l'extraction d'une pierre naturellement tranchante et dure. Les alternatives au grenat minier sont des abrasifs manufacturés qui sont encore plus durs, comme l'oxyde d'aluminium (très proches de la dureté du diamant). C'est avec un jet d'eau et un matériau abrasif que nous procédons à la découpe. L'eau est le marteau et l'abrasif est le ciseau, ce qui permet de couper n'importe quel matériau. Même un diamant !
Dans la plupart des applications, 4000 bars suffisent pour créer le jet à grande vitesse requis. Des pressions plus élevées sont disponibles, mais à un coût élevé en termes de maintenance et de pièces d'usure, de sorte qu'il s'agit d'une limite qui, d'un point de vue économique, ne se justifie que rarement. La vitesse élevée du jet limite également la possibilité de mélanger complètement l'abrasif à l'eau. L'eau accélère l'abrasif en utilisant une partie de sa propre énergie et un mélange d'eau et d'abrasif est acheminé à travers le tube focal à une vitesse d'environ 600 m/s. Le jet d'eau fin frappe le matériau avec précision et se fraie un chemin jusqu'à la phase de pénétration. Pendant la pénétration, le jet d'eau décrit un petit cercle de quelques mm de diamètre afin que le jet ne perde pas son énergie dans les éclaboussures. Après avoir pénétré dans le matériau, le jet d'eau peut continuer à suivre la ligne de coupe programmée. Normalement, l'opérateur programme une pénétration juste à côté de la ligne de coupe afin que le jet puisse s'engager proprement dans la ligne de coupe.
À des pressions de 4000 bars dans la pompe à haute pression, la pression agissant sur la surface du matériau peut dépasser 400 N/mm², ce qui nécessite l'utilisation de matériaux spécialisés et un entretien régulier pour garantir la longévité et la fiabilité.
L'optimisation des paramètres d'un système de découpe au jet d'eau est un équilibre délicat entre la pression, la vitesse et le débit d'abrasif. Si des pressions plus élevées permettent d'augmenter la vitesse du jet et la puissance de coupe, elles posent également des problèmes tels que le mélange de l'abrasif limité et des coûts de maintenance plus élevés. L'utilisation de la plage de pression optimale garantit des performances de coupe efficaces tout en minimisant l'usure des composants du système. Il faut garder en tête que toute énergie cinétique à un prix et qu’elle est directement liée au prix du processus choisi (pression, débit et dosage). Il est parfois préférable de découper plus lentement, en laissant la machine réaliser son programme dans le cadre d'une production sans personnel.
En conclusion, la découpe au jet d'eau témoigne de la puissance de l'énergie cinétique, qui permet d'obtenir des capacités de découpe précises et efficaces pour n'importe quel matériau. En comprenant la physique qui sous-tend la découpe au jet d'eau et en optimisant les paramètres du système, les opérateurs peuvent l'utiliser pour découper une large gamme de matériaux, des métaux à la pierre, des composites et des céramiques aux plastiques et aux caoutchoucs. La découpe sera propre, sans bavure et précise, prête à l'emploi.
